Do Japão conhecemos somente Okinawa. E ficamos surpresos de encontrar japoneses que, mesmo hoje, não consideram Okinawa como sendo parte do Japão. Okinawa fazia parte de um reino independente, o reino Ryukyu. Por isso, desenvolveu uma cultura própria e até uma língua própria (uchinaguchi), e parte de sua história é diferenciada do resto do Japão.

Ao contrário do resto do Japão, Okinawa é a única prefeitura localizada na zona subtropical. Possui um clima muito agradável o ano todo, mesmo no inverno. As altas temperaturas e as chuvas frequentes mantêm as ilhas verdes o ano todo. Com esse clima tropical, Okinawa é um grande produtor de cana-de-açúcar, abacaxi, carambola, banana, batata doce, mamão e outras frutas tropicais. No mercado, compramos rapadura e pé-de-moleque.

Os tufões são constantes, principalmente no final do verão e início do outono e castigam as ilhas com ventos fortíssimos de até 252 km/h.

Okinawa tem um estilo arquitetônico diferente das demais regiões do Japão. As casas são feitas de concreto (enquanto que no restante do país são de madeira) com janelas com grades de ferro mesmo nos andares mais altos, e telhados cimentados. Tudo isso para suportar os frequentes tufões. As grades protegem dos objetos que voam nos tufões e poderiam entrar nas casas ou apartamentos e ferir as pessoas.

Os nativos de Okinawa são conhecidos por sua longevidade – eles vivem mais tempo do que em qualquer outro lugar do mundo. Okinawa abriga a maior concentração de pessoas centenárias no planeta. Com uma população com pouco mais de 1,2 milhões de habitantes há uma média de 34 pessoas centenárias para cada 100 mil habitantes. Isso é o resultado de uma boa alimentação, o estilo de vida calmo e de baixo estresse, atividades físicas regulares, socialização entre os idosos e espiritualidade dos habitantes. A dieta nutricional tem baixo teor de gordura e sal. Os alimentos mais consumidos são carne de porco, peixes, frutos do mar, muitas verduras, como o goya, o tofu e algas.

A religião ou principal atividade espiritual de Okinawa é o culto e reverência aos antepassados e ancestrais. Eles acreditam na espiritualidade da alma, criando um forte vínculo social e familiar. O costume de Okinawa é essencialmente espiritualista, não pertencendo a nenhuma entidade religiosa. Okinawa até hoje consegue manter os seus costumes tradicionais, por meio da reverência aos ancestrais, ao divino.

Nas casas que visitamos tem também um altar no centro da sala. A família toda “conversa” com os ancestrais pedindo ajuda em momentos difíceis.

Essa eu não quis nem olhar… Uma bebida com uma cobra dentro da garrafa. Assim é o preparo do saquê com a venenosa cobra Habu. A bebida também contém uma infusão de ervas. Os okinawanos defendem que o veneno da cobra contém aminoácidos e nutrientes benéficos para o ser humano.